בעקבות ההסלמה: מתווכים אזוריים פועלים בקדחנות לחידוש המשא ומתן עם טהרן

החשש מפני חידוש הלחימה במזרח התיכון גובר, בשעה שארצות הברית מעבה משמעותית את כוחותיה באזור וישראל דוחפת לחידוש התקיפות נגד איראן. מתווכים אזוריים מנהלים מאמץ קדחתני להחזרת הצדדים לשולחן המשא ומתן. למרות שהנשיא דונלד טראמפ והבית הלבן הבהירו כי ארה"ב לא תתקוף את איראן לפני בחירות האמצע ב-3 בנובמבר, טראמפ עצמו שחרר איום מפורש ביום ראשון. "אם איראן לא תשנה את התנהגותה במהירות," הזהיר הנשיא ברשתות החברתיות, "ארה"ב וישראל יסיימו את העבודה בקרוב".

האיומים מגובים בהיערכות צבאית נרחבת. לאזור, שבו פועלות כבר שתי קבוצות תקיפה של נושאות מטוסים אמריקניות ועשרות ספינות מלחמה, עושה כעת את דרכה נושאת מטוסים שלישית מהאוקיינוס השקט, לצד ספינת תקיפה אמפיבית עמוסה בנחתים. בנוסף, לפי גורמים אמריקניים, חלק מהכוחות הועברו מבסיסים קיימים לאזורים בטוחים יותר, וארה"ב הורתה לכלל סגל העובדים הלא-חיוניים בשגרירות בסעודיה להתפנות, ברקע מתקפות הטילים והכטב"מים של החות'ים על הממלכה.

ישראל, מצידה, מגבירה את הלחץ על וושינגטון לצאת לפעולה. ראש הממשלה בנימין נתניהו קורא בפומבי לחידוש התקיפות, וגורם המעורה בפרטים אישר כי צה"ל כבר התכונן למערכת הפצצות של מספר ימים מוקדם יותר החודש – אך זו בוטלה בעקבות התנגדותו של טראמפ למהלך לפני הבחירות. עם זאת, בפגישה שנערכה השבוע בבסיס של חיל האוויר, הציגה ישראל למזכיר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', רשימת יעדי תקיפה מעודכנת המבוססת על מודיעין חדש, וזאת מחשש שאיראן ממהרת לשקם את תשתיותיה ויכולותיה הצבאיות. שר ההגנה הגסת' הבהיר לאחר ביקורו: "המטרה שלנו היא לוודא שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני. אם הם לא מוכנים לוותר על כך, והנשיא יבקש מאיתנו ללכת רחוק יותר, אנחנו מוכנים".

בניסיון לשבור את הקיפאון המדיני שבו ארה"ב דורשת משא ומתן על תוכנית הגרעין, בעוד איראן מוכנה לדון רק בפתיחת מצר הורמוז מחדש, הגיעו ביום שלישי לטהרן רמטכ"ל צבא פקיסטן, אסים מוניר, ומשלחת של דיפלומטים מקטאר. המתווכים הציעו לאיראנים לשחרר כספים מוקפאים עם ריבית בתמורה לוויתורים בתחום הגרעין, דוגמת החזרת פקחים בינלאומיים או העברת מאגרי האורניום המועשר לרוסיה. אולם הצעות אלו נדחו על ידי גורמים קיצוניים בהנהגה האיראנית, שזעמו על האולטימטום שלפיו עליהם להיכנס למשא ומתן רציני רק כדי לחמוק מתקיפה אמריקנית.

התגובה האיראנית הגיעה באופן פומבי משר החוץ, עבאס עראקצ'י, שהבהיר במאמר דעה ב"פייננשל טיימס" כי טהרן תסכים למשא ומתן רק אם ארה"ב תזנח את האופציה הצבאית. במקביל, הוא הזהיר מתגובה חריפה ברחבי האזור אם מדינתו תותקף: "כל הסלמה נוספת תסכן חיי אזרחים ואת הכלכלה העולמית". המסר הזה מתיישר עם איומים שהעבירו בכירים איראנים בחדרים סגורים, ולפיהם כל מתקפה תיענה בפגיעה בתשתיות האנרגיה במפרץ ובבסיסים אמריקניים.