משימה היסטורית בחלל: יפן שיגרה גשושית למאדים - תנסה להביא לראשונה דגימות מפובוס

סוכנות החלל היפנית יצאה השבוע למהלך מחקרי ראשון מסוגו, עם שיגורה של הגשושית MMX על גבי משגר מדגם H3, במטרה לבחון מקרוב את שני ירחיו של כוכב הלכת מאדים – פובוס ודימוס. היעד המרכזי והשאפתני ביותר של הפרויקט הוא נחיתה על פובוס, איסוף דגימות מקרקעו והשבתן לכדור הארץ לבחינה מעבדתית.

במוקד העניין המדעי עומדת שאלת מקורם של הירחים הזעירים, שקוטרם עשרות קילומטרים בודדים וצורתם אינה סדירה. באמצעות החומרים שייאספו, שואפים החוקרים לקבוע האם מדובר בגופים שנלכדו ברבות השנים בשדה הכבידה של מאדים, או בשרידים שנוצרו בעקבות פגיעה רבת-עוצמה בכוכב הלכת עצמו.

במהלך הפעילות סביב מאדים צפויה הגשושית לערוך סקירה מקיפה ולספק צילומים ברמת פירוט גבוהה של הירח הקטן יותר, דימוס, בטרם תתמקד במבצע הנחיתה המורכב על פובוס.

התוכנית כוללת גם פריסת רכב שטח זעיר על פני השטח, משימה הניצבת בפני מכשולים פיזיקליים משמעותיים: כוח המשיכה החלש במיוחד של הירח, קרבתו לכוח הכבידה הדומיננטי של מאדים, והמרחק העצום מכדור הארץ, המגיע למאות מיליוני קילומטרים ומגביל את חלונות הזמן לשיגור ולתמרון. מדובר במבצע הנדסי חסר תקדים, המסתמך על טכנולוגיות ניווט ובקרה מתקדמות.