מין פולש ומסוכן נחשף בישראל: הנמלה האפריקאית הגיעה לחיפה

המשרד להגנת הסביבה אימת לראשונה את נוכחותה של הנמלה האסמית גדולת-הראש האפריקאית (Pheidole megacephala) בישראל. בעקבות דיווחי תושבים אותרה הנמלה בשכונת נווה שאנן בחיפה, בדגש על אזור גבעת השבשבת, ובמקביל נבדקים דיווחים על הימצאותה גם בשכונת הדר. המין נחשב לאחד מ-100 המינים הפולשים המזיקים ביותר בעולם.

אף שהנמלה אינה מהווה סכנה לבריאות האדם, היא מתאפיינת ביכולת התרבות והתפשטות גבוהה ומאיימת לגרום נזק כבד לחקלאות, לתשתיות ולמערכות האקולוגיות. המין דוחק נמלים מקומיות, טורף חולייתנים קטנים כמו גוזלים וזוחלים, ומטפח כנימות המזיקות לצמחייה. הנמלים החיילות במושבה מתאפיינות בראש גדול שרוחבו כשלשליש מאורך גופן, בצבע חום ובגודל של 2–3 מילימטרים – פי שניים מגודלה של נמלת האש הקטנה.

בעקבות הזיהוי פתחו המשרד להגנת הסביבה, עיריית חיפה, רשות הטבע והגנים ואוניברסיטת תל אביב בפיילוט הדברה ראשוני בארבע חלקות נגועות בעיר, לצד ניטור ומעקב שבועי. ד"ר שי רייכר, מנהל אגף מזיקים והדברה במשרד להגנת הסביבה, מסר כי "זיהויו של מין פולש חדש מחייב פעולה מקצועית, שיטתית ומהירה, עוד בטרם יתבסס ויתפשט לאזורים נוספים". במשרד קוראים לציבור לדווח על תצפיות חשודות ולהימנע מהעברת אדמה, שתילים וגזם מאזורים נגועים כדי למנוע את המשך ההתפשטות.