מכה לטראמפ בעליון וחשש ממהומות: אמריקה הולכת לקלפיות

המירוץ על השליטה בקונגרס מגיע לישורת האחרונה, כאשר כ-50 מיליון אמריקנים כבר מימשו את זכותם בהצבעה מוקדמת, זינוק שעוקף את בחירות האמצע הקודמות בכל מדינות המפתח. במספר מדינות, שיעור ההצבעה המוקדמת בקרב דמוקרטים רשומים היה גבוה יותר מאשר ב-2024, נתון שנוטע תקוות במפלגה לקראת ניסיון ההשתלטות על הסנאט.

שעות ספורות לפני פתיחת הקלפיות, הנשיא דונלד טראמפ ספג הלילה (שני) תבוסה משפטית. בית המשפט העליון דחה את בקשת הממשל לפסול 20,000 פתקי הצבעה בדואר בקליפורניה, שלטענתם ניתנו למי שאינם אזרחים. השופטים, שהזדקקו לשעות ספורות בלבד כדי לדחות את הבקשה, אותתו כי אינם מתכוונים לסייע למאמצי הנשיא להתערב באופן שבו המדינות מנהלות את הבחירות.

ברקע הסקרים המדאיגים מבחינתו, טראמפ חשף בריאיון ל"ניו יורק פוסט" כי הוא שוקל להעניק חנינות מקדימות לבעלי בריתו, בהם אילון מאסק ובכירי ממשל, למקרה שהדמוקרטים יכבשו את הקונגרס ויפתחו בחקירות נגדם. למרות שקרא לתומכיו להצביע כאילו שמו מופיע על הפתק, הנשיא נשמע כמי שמכין את הקרקע לתרחיש של הפסד: "משום מה נשיא מכהן לא מנצח בבחירות האמצע", אמר טראמפ, "אבל נתנו פה פייט חזק מאוד".

השליטה בסנאט תוכרע במספר מצומצם של זירות מפתח, חלקן מפתיעות כמו טקסס, דרום קרוליינה, קנזס ומיין. מסקר מקיף של ה"ניו יורק טיימס" ואוניברסיטת סיינה בקרב 28,000 מצביעים עולה כי המועמדים הדמוקרטים לסנאט מובילים כמעט בכל שבע המדינות המתנדנדות המרכזיות. חרדה כלכלית ויוקר המחיה היו הגורמים המרכזיים להצבעה, לצד חוסר הפופולריות של טראמפ, נתונים שהפכו גם מדינות שמרניות מובהקות לתחרותיות.

בטקסס, המועמד הדמוקרטי לסנאט ג'יימס טלאריקו שידר ביטחון בעצרת באוסטין וטען כי הרפובליקנים "מבועתים" מהאפשרות שיביס את התובע הכללי קן פקסטון, שזכה לתמיכת טראמפ. פקסטון מצידו האיץ בתומכיו: "אל תתעוררו ברביעי בתחושה שהייתם צריכים לעשות יותר". בדרום קרוליינה, הסנאטורית דרלין גרהאם פנתה לתומכיה בקול צרוד והצהירה שלא תפספס את ההזדמנות להילחם, בעוד יריבתה הדמוקרטית, ד"ר אנני אנדרוז, התבדחה כי הקמפיין שלה פועל על "קפה, חטיפי חלבון וכוסות ענק של דיאט קולה מתחנות דלק. אל תגלו לרופא שלי!".

במקביל לקרבות הפוליטיים, רשויות אכיפת החוק ברחבי ארצות הברית נערכות בכוננות שיא. בעקבות מתקפותיו החוזרות של טראמפ על טוהר הבחירות, גובר החשש מפעולות של לקיחת החוק לידיים ואלימות אזרחית, וגורמי הביטחון מתכוננים לטפל באיומים או בשיבושים פוטנציאליים במוקדי ההצבעה.