ישראל הזהירה את ארה"ב: איראן שוקלת מתקפה בנשק כימי

ישראל שיתפה לאחרונה מידע מודיעיני עם ארצות הברית ומדינות במפרץ, המצביע על כוונה איראנית לעשות שימוש בנשק כימי נגד יריביה, כך לפי דיווח של בכירים אמריקנים ואזוריים. המודיעין החדש מעורר חילוקי דעות חריפים בוושינגטון: חלק מהבכירים רואים בו אזהרה קריטית שיש להתייחס אליה במלוא הרצינות, לנוכח התגברות האיומים האיראניים על אינטרסים אמריקניים, בעוד שאחרים מטילים בו ספק עמוק, כך דיווח הניו יורק טיימס.

גורמים הספקנים כלפי הדיווחים חוששים כי המודיעין הוא למעשה חלק ממסע לחצים של ממשלת נתניהו, שנועד לדחוף את ממשל טראמפ לחזור לפעילות צבאית עצימה מול טהרן. גם בקרב מדינות המפרץ נרשמה ספקנות באשר להיתכנות האיום, וההערכה שם היא שישראל מנסה לגרור את ארה"ב ושותפותיה לשלב אינטנסיבי יותר במערכה. בלשכת ראש הממשלה סירבו להתייחס ישירות למודיעין, אך מסרו כי "ישראל עוקבת מקרוב אחר כל איום הנשקף ממשטר הטרור האיראני, ומוכנה להתמודד מולו".

החשדות לגבי פיתוח נשק כימי באיראן אינם חדשים, והמודיעין האמריקני עוקב אחריהם במשך עשורים. ב-2003 איראן הודתה שפיתחה יכולות כימיות במהלך מלחמת איראן-עיראק בשנות ה-80, אך טענה שפירקה אותן מאוחר יותר. עם זאת, הערכות המודיעין האמריקניות השנתיות בשנים האחרונות קבעו כי איראן "ככל הנראה שואפת" להמשיך לחקור ולפתח נשק כימי. טהרן, מצדה, מכחישה באופן עקבי את הטענות, ומגדירה אותן כלוחמה פסיכולוגית מצד ישראל.

עבור חלק מהגורמים בארה"ב, הדיון הנוכחי מזכיר באופן מטריד את הכשל המודיעיני של 2002 בעניין הנשק להשמדה המונית בעיראק, שהוביל ליציאה למלחמה. מנגד, דנה סטרול, בכירה לשעבר בפנטגון ומומחית לענייני המזרח התיכון, ציינה כי אף שידוע שאיראן אוגרת רכיבים לנשק כימי מזה למעלה משני עשורים, היא מעולם לא עשתה בהם שימוש. עם זאת, הזהירה סטרול כי במידה שטהרן תחוש "לחץ קיומי", היא עשויה "לחצות את הקו לשימוש התקפי בנשק לא קונבנציונלי".

ברקע הדברים, ניכרת היערכות צבאית אמריקנית נרחבת באזור. צבא ארה"ב ריכז לאחרונה כוח משמעותי, הכולל שלוש נושאות מטוסים, ספינות טילים, מטוסי קרב ומפציצים. לפי גורמים בארה"ב, פיקוד המרכז האמריקני מחזיק בתוכנית לתקיפה באיראן שעשויה לצאת לפועל כבר בימים הקרובים, לאחר בחירות האמצע בארה"ב תקופה המאופיינת גם בלילות חסרי ירח, תנאים המועדפים על הצבא האמריקני לתקיפות.

המידע המודיעיני על האיום הכימי נדון בעת שבה ארה"ב ואיראן נמצאות במצב המתנה: מחד מתקיימים מאמצים דיפלומטיים להגיע להסכם שיביא לפתיחה מחודשת של מצר הורמוז ויטפל בתוכנית הגרעין, ומאידך נמשכות ההכנות לאפשרות של חידוש הלחימה. איראן, מצדה, הגבירה לאחרונה את התקפותיה על ספינות מסחר במצר הורמוז, בניסיון להפעיל לחץ כלכלי מקסימלי על ארה"ב לקראת הבחירות לקונגרס שמתקיימות היום.