אחרי המפלה: הקונגרס הרפובליקני חוזר לוושינגטון לישורת האחרונה

המחוקקים הרפובליקנים חזרו היום (שני) לוושינגטון כשהם סופגים עדיין את הדי המפלה בבחירות האמצע. מפלגתם איבדה את הרוב בשני בתי הקונגרס לדמוקרטים, וכעת נותרו להם 55 ימים בלבד של רוב בקונגרס לפני השבעת המחוקקים החדשים. מושב זה, המכונה מושב "ברווז צולע", מהווה עבורם הזדמנות אחרונה לנצל את כוחם כמפלגת רוב בודדת, כמו גם ניסיון אחרון לסגור הסכמים דו-מפלגתיים מרכזיים, בראשם אישורים לפרויקטים משמעותיים בתחום האנרגיה. אולם, לנוכח האווירה העכורה, ההערכות הן כי יעברו רק הצעות החוק ההכרחיות ביותר, לצד שורת אישורים של מינויים משפטיים ויציאה מוקדמת לפגרת השנה הלועזית החדשה.

בית הנבחרים, בהובלת חבר הקונגרס הפורש תומאס מאסי (רפובליקני), עשוי לפעול להדחתו של שר ההגנה פיט הגסת'. האישומים נגדו כוללים יציאה למלחמה ללא אישור הקונגרס והתעלמות מחוקים שנועדו למזער פגיעה באזרחים. הדחה בבית הנבחרים תוביל למשפט בסנאט, שם יידרש רוב של שני שלישים להעברתו מתפקידו.

בכירים בבית הלבן מאשימים את הגסת' במלחמה הלא-פופולרית באיראן, ולוחצים על הנשיא דונלד טראמפ להדיחו, אולם טראמפ ממשיך להביע תמיכה בשר ואינו מתכנן לפטרו. הגסת' עצמו הצהיר כי אין בכוונתו לסגת, ובכירים בפנטגון מדווחים כי בכוונתו להישאר ולהיאבק. במידה והגסת' יעזוב או יפוטר, הרפובליקנים ינסו לפעול במהירות לאישור מחליפו טרם סיום השנה.

מחר (שלישי) יקיימו הרפובליקנים בחירות להנהגה בסנאט ובבית הנבחרים. ההתמודדות המרכזית צפויה בבית הנבחרים, לאחר שיו"ר הבית, מייק ג'ונסון (רפובליקני, לואיזיאנה), הודיע כי לא יתמודד על תפקיד מנהיג המיעוט. במקומו יתמודדו מנהיג הרוב הנוכחי בבית הנבחרים, סטיב סקליס (רפובליקני, לואיזיאנה), ויו"ר ועדת המשפט, ג'ים ג'ורדן (רפובליקני, אוהיו), המזוהה עם האגף הימני של המפלגה.

בסנאט, ההערכה היא שג'ון ת'ון (רפובליקני, דקוטה הדרומית) ימשיך בתפקידו כמנהיג המפלגה, חרף סדרת התבוסות ואובדן הרוב. הסנאטור רון ג'ונסון (רפובליקני, ויסקונסין) ניסה לגייס תמיכה לדחיית ההצבעה.

מנגד, הדמוקרטים בסנאט יבחרו את הנהגתם בתחילת דצמבר. למרות שכמה סנאטורים דמוקרטים חדשים הצהירו כי לא יתמכו בסנאטור צ'אק שומר (דמוקרט, ניו יורק) כמנהיג הרוב, הוא צפוי לזכות בתמיכה מספקת בעקבות ההישגים בבחירות האמצע. הסנאטור בריאן שץ (דמוקרט, הוואי) עתיד להתמנות למספר שתיים בהנהגה. הדמוקרטים בבית הנבחרים יבחרו הנהגה לפני סוף השנה, כאשר בתחילת הקונגרס הבא בינואר צפוי בית הנבחרים כולו לבחור יו"ר חדש, תפקיד המיועד לחבר הקונגרס האקים ג'פריס (דמוקרט, ניו יורק).

מימון סוכנויות פדרליות רבות יפקע ב-11 בדצמבר, מה שיוביל להשבתת הממשל ללא אישור חקיקה מתאימה. אפשרות אחת היא הארכה קצרת-טווח שתאפשר המשך פעילות עד תחילת 2027, תוך הותרת גיבוש התקציב לממשל הנבחר של טראמפ והרוב הדמוקרטי החדש עבור שנת הכספים שתסתיים ב-30 בספטמבר. המחוקקים עשויים לנסות לאשר מימון שנתי מלא עבור חלק מהמשרדים, אך יזדקקו לתמיכת הדמוקרטים בסנאט. הדמוקרטים עשויים להתנות זאת בהגבלות כמו מנגנון חוקי לסיום המלחמה באיראן, או החמרת ההגבלות על סמכויות הממשל בהסטת או ביטול תקציבים שאושרו על ידי הקונגרס.

במהלך הקונגרס הנוכחי, השתמשו הרפובליקנים בהליך תקציבי מיוחד להעברת חוקי המפלגה בתחומי מיסוי ואכיפת הגירה. לאחרונה, נשקלה אפשרות להעביר חוק דומה שיעניק את התוספת התקציבית לצבא לה ייחל טראמפ, וכן להעלות את תקרת החוב, ובכך להסיר נטל זה מסדר היום של הדמוקרטים ב-2027. עם זאת, ניסיון זה נעצר לפני הבחירות, וקידומו כעת ידרוש מאמץ מתואם וחסר תקדים בבית הנבחרים ובסנאט. הרוב הרפובליקני בשני הבתים שברירי, והנוכחות בבית הנבחרים עשויה להיות בלתי יציבה, כשברקע מחלוקות סביב תוכן והיקף הצעות החוק.

המחוקקים יצאו לבחירות כשעל שולחנם מספר הצעות חוק דו-מפלגתיות שטרם אושרו סופית. הצעת חוק לאישור פרויקטי בנייה גדולים, האצת בדיקות סביבתיות וקידום תשתיות אנרגיה נמצאת בראש סדר העדיפויות, כשחלק מהדמוקרטים התומכים בה דוחפים לאישורה במושב הנוכחי. לעומת זאת, קידום חקיקה בנושאי ספורט מכללות, מטבעות קריפטוגרפיים וסיוע חקלאי עשוי להיות מורכב יותר. על הפרק גם שורת הצעות חוק בתחום המס, בהן: הארכת זיכוי מס לייצור שבבים, שיפורים בתהליכי מינהל המס ורגולציה בדוחות מס.

בסנאט, הרפובליקנים יתמקדו בניסיון לאשר את המספר הרב ביותר האפשרי של מועמדים שמרנים למשרות שיפוטיות מטעם טראמפ, תוך הבטחת מינויים לכל החיים טרם העברת השליטה לדמוקרטים. על הפרק נמצאת גם רשימה של מועמדים לתפקידים ביצועיים. למרות זאת, הסבירות לפינוי מושב בבית המשפט העליון בתקופה הקרובה היא נמוכה, שכן שני השופטים המבוגרים והשמרנים ביותר - קלרנס תומאס (78) וסמואל אליטו (76) - אותתו כי אין בכוונתם לפרוש בקרוב. נכון לעכשיו, ישנם ארבעה מושבים פנויים בבתי המשפט הפדרליים לערעורים, וכ-12 מושבים ריקים בבתי משפט מחוזיים שעבורם ממתינים מועמדים של טראמפ לאישור. גורמים שמרנים מזהירים כי חיוני שהרפובליקנים יפעלו במהירות לאישור כל המועמדים הללו במהלך מושב ה"ברווז הצולע".