שניות מאסון: התנגשות בין שני מטוסי נוסעים עמוסים נמנעה ברגע האחרון

אסון תעופתי כבד נמנע לאחרונה בנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס (LAX), לאחר ששני מטוסי נוסעים גדולים התקרבו למרחק מסוכן זה מזה מיד לאחר ההמראה. האירוע התרחש סמוך לחצות ב-7 בנובמבר, כאשר מטוס מדגם איירבוס A350 של חברת "אייר פראנס" המריא בדרכו לטהיטי. דקה אחת בלבד לאחר מכן, המריא מטוס מדגם איירבוס A321 של "אמריקן איירליינס" לעבר דאלאס ממסלול המראה מקביל.

על פי נתוני המעקב והקלטות הקשר ממגדל הפיקוח, הצוות הצרפתי הונחה לדבוק בנוהל המראה ספציפי ומוגדר. אולם, זמן קצר לאחר ניתוק הגלגלים מהקרקע ביצע המטוס פנייה חדה ולא צפויה שמאלה, ישירות אל תוך נתיב הטיסה של המטוס האמריקני.

פקח הטיסה שזיהה את הסכנה המיידית המתפתחת מיהר להתערב והורה לטייסי "אייר פראנס" לפנות מיד לכיוון מערב. במקביל, הוא הזהיר את צוות "אמריקן איירליינס" מפני כלי טיס הנמצא פחות מקילומטר וחצי לפניהם, והורה להם לרדת ולשמור על גובה של 2,000 רגל. הנתונים חושפים תמונה מבעיתה: המטוסים חלפו זה על פני זה במרחק אופקי של כ-1.4 קילומטרים בלבד, כאשר הפער האנכי ביניהם עמד בשיאו הקריטי על 90 עד 120 מטרים.

לאחר חלוף הסכנה פנה הפקח לצוות הצרפתי וביקש הסבר לסטייה החריגה מהנתיב. הטייסים השיבו בתחילה במונח "המתן" בטרם אישרו את הוראות ההמראה המקוריות שניתנו להם. בעקבות זאת, נמסרה לצוות התרעה רשמית על סטיית טייס אפשרית, הליך שגרתי במקרים של הפרת הוראות פיקוח הדורש בירור משמעתי בהמשך. שתי הטיסות המשיכו ליעדיהן ונחתו בשלום, ללא דיווח על נפגעים או נזק.

תקרית זו אינה מקרה מבודד ומצטרפת לשורת חריגות מדאיגות באותו אזור. רק ב-20 באוקטובר האחרון, מטוס של חברת TAP הפורטוגלית סטה גם הוא שמאלה לאחר ההמראה מאותו מסלול, וכאשר הונחה לתקן את כיוונו פנה שוב לכיוון השגוי. אירוע דומה אף יותר התרחש באוקטובר אשתקד, כאשר מטוס של חברת ITA האיטלקית סטה לעבר נתיבו של מטוס "אמריקן איירליינס" שהמריא במקביל, אירוע שהסתיים בקרבה מסוכנת של כקילומטר אחד בלבד באותו הגובה.

אף שטרם בוסס קשר ישיר בין האירועים השונים, רצף התקריות מעלה תהיות קשות באשר לבטיחות נהלי ההמראה בנמל התעופה העמוס. גורמי המקצוע בוחנים כעת את סכנת הטעויות בניווט בעת המראות חופפות ממסלולים הממוקמים בסמיכות כה רבה זה לזה.