20 שעות בלב ים: ישראלי שנסחף ניצל בזכות מבצע חילוץ של הקהילה

אירוע צלילה שגרתי באי קו פנגן שבתאילנד כמעט והסתיים באסון. ישראלי בשנות ה-60 לחייו, שיצא אתמול (שלישי) בשעות הצהריים המוקדמות לפעילות ימית תחת שמש קופחת, מצא את עצמו בתוך דקות ספורות נאבק בגלים בעקבות שינוי קיצוני ופתאומי במזג האוויר, ונסחף הרחק מקו החוף.

אסף וקנין מאתר מאקו דיווח, כי בעוד בני משפחתו המודאגים מיהרו לדווח על היעדרותו לתחנת המשטרה המקומית, מי שלקחו את המושכות לידיים היו חברי הקהילה הישראלית המתגוררים באי. מיד עם קבלת הבשורה, התאגדו התושבים הישראלים, הקימו חמ"ל מאולתר ופתחו במבצע חיפושים עצמאי נרחב, שנמשך ברציפות לאורך כל הלילה במטרה להתחקות אחר נתיב ההיסחפות.

תושייתו של הנעדר היא זו שככל הנראה הצילה את חייו. כשהבין שתנאי הים מידרדרים במהירות – תופעה אקלימית מוכרת באזור. הוא בחר שלא לקחת סיכונים מיותרים במאבק מול הזרמים, והצליח לשחות אל עבר סלע מבודד מול אחד החופים. הוא נאחז בסלע והמתין עליו במשך כ-20 שעות, עד שהבוקר הבחינו בו מתנדבים ישראלים שסרקו את הים על גבי אופנועי ים, וחילצו אותו ללא פגע.

"היה פה נס גדול. התעוררנו לבוקר של בשורות טובות אחרי לילה מורט עצבים של אי-ודאות מוחלטת", שחזרה אחת מתושבות האי המקומיות. היא תיארה את ההתגייסות המהירה של הקהילה: "מהרגע שהבנו שיש נעדר, כולם פה עמדו על הרגליים. נפתח מבצע חילוץ של ממש. הערבות ההדדית כאן היא יוצאת דופן – הישראלים בקופנגן מתייצבים ראשונים כדי לסייע בכל אירוע מצוקה".