ביידן פותח הכול: המתקפה החריפה על נתניהו וההתייחסות למצבו בשלהי כהונה

נשיא ארצות הברית לשעבר, ג'ו ביידן, שובר שתיקה וחושף את גרסתו המלאה לאירועים הדרמטיים שליוו את כהונתו. קטעים מתוך ספר הזיכרונות החדש שלו, "תבטיחי לי, אמריקה", שפורסמו אמש (שישי) ברשת CNN, מציגים כתב הגנה מפורט על ההחלטות שקיבל. מהמלחמה במזרח התיכון ועד לקמפיין הבחירות שהסתיים בהפסד המפלגה הדמוקרטית.

ביידן, המתמודד כיום עם סרטן הערמונית בשלב מתקדם שהתפשט לעצמותיו ומיעט להופיע בציבור מאז פרישתו, מקדיש פרק נרחב למערכת היחסים המורכבת שלו עם ישראל ועם ראש הממשלה בנימין נתניהו. כדי להדוף את הביקורת על תפקודו המנטלי, הוא חוזר ללילות שאחרי מתקפת הפתע של חמאס ב-7 באוקטובר, ומתאר כיצד נותר ער לאורך כל הלילה כדי לנהל משבר ששינה את פני הסדר העולמי. "שאלו את בכירי ההנהגה בישראל אם הם הרגישו שעומד מולם נשיא חלש באותו יום", כתב ביידן, והזכיר את נאומו לאומה ואת ביקורו בישראל 11 ימים לאחר פרוץ המלחמה כהוכחה לעמידתו האיתנה.

בספרו, מותח ביידן ביקורת חריפה על התנהלותו של נתניהו במהלך הלחימה ברצועת עזה, ודוחה את הטענות שלפיהן ראש הממשלה הישראלי תמרן אותו. לדבריו, הוא דרש שוב ושוב בשיחות סגורות לצמצם את הפגיעה באזרחים, ונתניהו אף הודה בפניו כי מספר הנפגעים הגבוה פוגע בלגיטימציה של ישראל ובתמיכה האמריקנית בה.

אלא שלטענת הנשיא לשעבר, בפועל נוצר דפוס חוזר של הבטחות ריקות: "נתניהו היה מבטיח לפעול אחרת, ומיד לאחר מכן הייתה מתבצעת תקיפה נוספת שגבתה קורבנות אזרחיים. תמיד נשלף הסבר או תירוץ, אבל השורה התחתונה לא השתנתה. לנתניהו לא הייתה בעיה לפזר הבטחות שלא התכוון או לא יכול היה לקיים". ביידן, שמכיר את נתניהו עשרות שנים, סיכם בתחושת אכזבה עמוקה: "הבנתי את הלחצים הפוליטיים שבהם היה נתון, אבל תסכל אותי שהוא לא הצליח להתעלות לגודל השעה, לחשוב כמדינאי ולדאוג לאינטרסים ארוכי הטווח של ישראל במקום להישרדותו הפוליטית המיידית".

בחלק אחר של הספר מתמודד ביידן עם הסערה סביב גילו, מצבו הבריאותי והעימות הטלוויזיוני הכושל מול דונלד טראמפ, שהוביל לבסוף לפרישתו מהמרוץ. לטענתו, נשיאים רבים בעבר הציגו הופעה חלשה בעימות הראשון, אך בניגוד אליהם - לו לא ניתנה הזדמנות שנייה לתקן את הרושם.

ביידן דוחה בתוקף את הדיווחים שלפיהם היה מנותק מהמציאות בשבועות שבהם הלחץ בתוך מפלגתו גבר. "הייתי מודע לכל פרט וחייתי את המציאות הזו", הוא מבהיר. "ידעתי בדיוק אילו מושלים וחברי קונגרס משכו את תמיכתם, וניהלתי איתם שיחות קשות שבהן איש לא חסך ממני ביקורת". לדבריו, הוא שקל בכובד ראש את ההחלטה להתמודד מחדש באפריל 2023, ובפגישה מכרעת בבית הלבן בהשתתפות קמלה האריס ויועציו הבכירים - כולם תמכו בריצתו ללא יוצא מן הכלל. "ידעתי בן כמה אני והבנתי את המחיר המשפחתי והפיזי", סיכם ביידן, "אבל הייתי משוכנע שאני מסוגל לבצע את התפקיד, ולא נכשלתי אפילו פעם אחת במילוי חובותיי".