הישג היסטורי: החללית נתפסה בזרועות הענק, אך טיל השיגור התרסק

חברת ספייס אקס רשמה אבן דרך דרמטית בפרויקט הדגל שלה, כאשר טיסת הניסוי ה-15 של מערכת סטארשיפ הסתיימה בשילוב של הצלחה טכנולוגית חסרת תקדים ותקלה נקודתי בשלב הראשון. החללית עצמה השלימה בהצלחה משימה מורכבת שארכה יותר מעשרים ושתיים שעות וכללה ארבע עשרה הקפות של כדור הארץ, שבסופן הצליחה החברה לבצע לראשונה את תמרון התפיסה המורכב באמצעות זרועות הענק במגדל השיגור.

במהלך השהות מחוץ לאטמוספירה, הצליחה סטארשיפ לפרוס בהצלחה עשרים ושישה לווייני תקשורת מסדרת סטארלינק. בסביבת החברה ציינו בהתרגשות כי מדובר ברגע מטורף ובלתי נתפס שלו ציפו במשך תקופה ארוכה. הפרויקט כולו מתקדם בקצב מהיר בהרבה מאשר בשלביו הראשונים, בין היתר על רקע התחרות מול חברת בלו אוריג’ין על בחירת הרכב הראשון לנחיתה מאוישת על הירח במסגרת תוכנית ארטמיס, לצד הרצון להכניס את סטארשיפ לשימוש סדיר לשיגור לוויינים ובהמשך להקמת מרכזי נתונים בחלל.

למרות ההישג המרשים של החללית, החלק הראשון של הטיסה לא עבר כמתוכנן. טיל השיגור הענק, שהיה אמור גם הוא לחזור ולנחות במגדל השיגור, לא הצליח להשלים את התמרון והוכוון אל הים סמוך לחופי טקסס, שם פוצץ באמצעות מערכת ההשמדה העצמית. בתחילה דווח על תקלה במערכת הניווט, אך מייסד החברה אילון מאסק הבהיר בהמשך כי הסיבה האמיתית הייתה מחסור בדלק שנגרם מתפקוד מעט נמוך של המנועים.

לדברי מאסק, הטיל מתוכנן לפעול עם מרווחי דלק מצומצמים ביותר, והבעיה תיפתר באמצעות שיפור ביצועי המנועים והמעבר לגרסה 3.2 של מנועי רפטור, לצד דיוק תוכנת הטיסה כך שכיבוי המנועים יקדים בשנייה בודדת. המנכ"ל הדגיש כי הכלים המוקדמים הללו כבר מיושנים לעומת הדגמים המשופרים שנבחנים בימים אלה, ולכן אובדן המשגר הנוכחי לא צפוי לעכב את לוחות הזמנים של החברה בדרך לטיסות רב-פעמיות מלאות.