ארה"ב מזהירה את ליטא: אל תפגעו בבית העלמין היהודי העתיק

ארצות הברית מתערבת במאבק על עתידו של בית העלמין היהודי העתיק בשניפישקס שבווילנא, ומזהירה את ממשלת ליטא מפני קידום התוכנית להפוך מבנה סובייטי נטוש שנמצא בשטח בית העלמין למרכז כנסים.

השגריר הרב יהודה קפלון, השליח המיוחד של ארה"ב לניטור ולמאבק באנטישמיות, פנה במכתב לשר התרבות הליטאי והבהיר כי הוא "מוטרד עמוקות" מההתבטאויות האחרונות בנוגע לעתידו של האתר.

המחלוקת התעוררה מחדש לאחר שבשבוע שעבר נערכה בווילנא הפגנה שבה דרשו המפגינים מהממשלה לחדש את התוכנית לשיקום "אולם הקונצרטים והספורט" הנטוש ולהפוך אותו למרכז כנסים. המבנה הוקם בתקופת ברית המועצות בלב שטחו של בית העלמין.

"כל החלטה שתמליץ על פיתוח מרכז כנסים בשטח בית העלמין תשלח מסר ברור ליהודים ברחבי העולם - לא רק שניתן לחלל בתי קברות, אלא שגם ההיסטוריה העשירה, בת 600 השנים, של יהודי המדינה לפני המשטר הנאצי היא חסרת משמעות", כתב קפלון.

השליח האמריקני קרא לממשלת ליטא לדחות כל ניסיון להשתמש בשטח למטרות שאינן הולמות את אופיו של המקום. לדבריו, האיסור צריך לכלול גם הפיכת המבנה הקיים למרכז כנסים או למתקן מסחרי או תרבותי אחר.

"בית עלמין הוא אדמה קדושה לכל בני האדם", כתב. "שום ממשלה, מוסד או אפילו ארגון קהילתי שמתיימר לייצג את צורכי האזרחים היהודים אינו יכול לאפשר את חילולו".

בית העלמין בשניפישקס, המוכר גם בשם פיראמונט, נחשב לאחד מבתי העלמין היהודיים העתיקים בווילנא. הוא הוקם כבר במאה ה-15 ובמשך מאות שנים נטמנו בו יהודים רבים. בעבר נטמן במקום גם הגר"א מווילנא, עד שהועבר לקבורה בבית העלמין החדש בעיר.

חלקים נרחבים מבית העלמין נהרסו בתקופה הסובייטית, אך שרידי קברים עדיין נמצאים בשטח. בשנת 1971 הוקם במקום אולם הקונצרטים והספורט של וילנא, ששימש במשך שנים לאירועי תרבות וספורט וכיום עומד נטוש.

הפרלמנט הליטאי דן בחודש מאי באפשרות לשקם את המבנה ולהפוך אותו למרכז כנסים לאומי, לצד שילוב מרכיבי הנצחה להיסטוריה היהודית והליטאית. ארגונים יהודיים מתנגדים לתוכנית בטענה שכל פעילות נוספת במקום עלולה לפגוע בשרידי הקברים ולהמשיך את חילול בית העלמין. ההכרעה בנושא נדחתה לסתיו.

קפלון חתם את מכתבו באזהרה חריפה וציטט מספר בראשית: "קול דמי אחיך צועקים אלי מן האדמה".

"כעת, גם דמו של כל יהודי ליטאי שנמנע ממנו קבורה ראויה במהלך השואה זועק אלינו", כתב. "כל ניסיון להמשיך ולחלל את בית העלמין הזה הוא חרפה עבור ממשלת ליטא וייתקל בהתנגדות. דמו של עם שלם דורש לא פחות מכך".