למרות אזהרת המודיעין: ארה"ב אישרה מכירת 48 מטוסי F-35 לסעודיה

מחלקת המדינה האמריקנית אישרה מכירה של 48 מטוסי F-35 לסעודיה בעסקה כוללת בסך 24.3 מיליארד דולר. ההסכם כולל גם 49 מנועים מתוצרת חברת "Pratt & Whitney's", וכן ציוד תקשורת וחלקי תחזוקה נלווים.

בהודעה הרשמית שנמסרה לקונגרס הדגישו במחלקת המדינה כי המכירה לא תשנה את המאזן הצבאי במזרח התיכון. עוד צוין כי העסקה תשפר את יכולתה של סעודיה להרתיע איומים באמצעות חיזוק ההגנה על העורף, תגדיל את מצבת המטוסים המבצעיים שלה, ותשפר את יכולות ההגנה העצמית בקרבות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע לצד הידוק שיתוף הפעולה עם כוחות אמריקניים, נאט"ו וכוחות נוספים באזור.

מוקדם יותר דיווחנו כי המודיעין בארצות הברית מזהיר כי מכירת מטוסי קרב מתקדמים מסוג F35 לסעודיה עלולה להוביל לדליפת טכנולוגיה רגישה לסין. על פי דיווח שפורסם בניו יורק טיימס, דוח של סוכנות המודיעין הביטחוני בפנטגון בחן לאחרונה את גישת הצבא הסיני לבסיסים בסעודיה ואת השימוש של הממלכה בטכנולוגיית תקשורת סינית.

מחברי הדוח מטילים ספק ביכולתן של ארצות הברית וסעודיה לאבטח את האתרים שבהם יוצבו המטוסים. אזהרות ברוח דומה נשמעו כבר בשנת 2020, סביב הניסיונות למכור את המטוסים לאיחוד האמירויות.

הנשיא דונלד טראמפ אישר רק בחודש נובמבר האחרון את בקשתה ארוכת השנים של סעודיה לרכוש את המטוסים. ריאד, שהיא הלקוחה הגדולה ביותר של אמצעי לחימה אמריקניים, זקוקה כעת בדחיפות ליתרון אווירי משמעותי בשל המערכה המדשדשת שהיא מנהלת מול ארגון הטרור החות'י.