החתול שלכם עשוי לעזור במלחמה בסרטן: הממצא המפתיע של החוקרים

החתול שלכם עשוי יום אחד לסייע לחוקרים להבין טוב יותר כיצד לטפל בסרטן אצל בני אדם. מחקר רחב היקף שבחן גידולים של כמעט 500 חתולי בית מחמש מדינות חשף דמיון משמעותי בין השינויים הגנטיים שמניעים סוגים מסוימים של סרטן אצל חתולים לבין אלה המוכרים אצל בני אדם. 

המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Science ועל ממצאיו דיווחה אוניברסיטת גואלף בקנדה, נערך בשיתוף חוקרים ממכון Wellcome Sanger, אוניברסיטת ברן ומוסדות נוספים. מדובר בפעם הראשונה שבה סוגי סרטן בחתולים מופו גנטית בהיקף גדול. 

לדברי החוקרים, למרות שסרטן הוא אחד הגורמים המרכזיים לתחלואה ולמוות בקרב חתולים, עד כה היה מעט מאוד מידע על הגנטיקה של הגידולים המתפתחים אצלם.
במסגרת המחקר ריצפו החוקרים DNA מדגימות גידולים שכבר נאספו בידי וטרינרים לצורכי אבחון. הם בחנו דגימות של כמעט 500 חתולי בית מחמש מדינות וחיפשו אחר השינויים הגנטיים שמניעים את התפתחות הסרטן. 

חתול. אילוסטרציהצילום: Zack Wajsgras/Flash90

התוצאות חשפו מספר רב של קווי דמיון בין הגידולים אצל חתולים לבין אלה המופיעים אצל בני אדם. אחד הממצאים הבולטים היה מוטציה בגן FBXW7, שנמצאה ביותר מ-50% מהגידולים מסוג מסוים שנבדקו אצל החתולים. שינויים באותו גן מוכרים גם בגידולים סרטניים אצל בני אדם. 

החוקרים מצאו דמיון נוסף בשינויים גנטיים הקשורים לגידולים בדם, בעצמות, בריאות, בעור, במערכת העיכול ובמערכת העצבים המרכזית. 

לדברי פרופ' ג'פרי ווד מאוניברסיטת גואלף, שהיה בין החוקרים הבכירים במחקר, יש משמעות גם לכך שחתולי בית חיים באותה סביבה שבה חיים בעליהם ולכן עשויים להיחשף לחלק מאותם גורמים סביבתיים המשפיעים על הסיכון להתפתחות המחלה. 

"המחקר הזה יכול לעזור לנו להבין יותר מדוע סרטן מתפתח אצל חתולים ובני אדם, כיצד העולם שסביבנו משפיע על הסיכון לסרטן, ואולי למצוא דרכים חדשות למנוע אותו ולטפל בו", אמר ווד.

אחד הממצאים המסקרנים ביותר הגיע כאשר החוקרים בדקו כיצד הגידולים מגיבים לטיפול. תרופות כימותרפיות מסוימות נמצאו יעילות יותר בדגימות שנשאו את המוטציה ב-FBXW7. התוצאה נצפתה בשלב זה בדגימות רקמה בלבד, ולכן עדיין לא מדובר בטיפול שהוכח בבני אדם או בבעלי חיים. 

אילוסטרציהצילום: pixabay

לדברי ד"ר סוון רוטנברג מאוניברסיטת ברן, הכמות הגדולה של דגימות שנתרמו אפשרה לחוקרים לבחון את תגובת הגידולים לתרופות בהיקף שלא היה אפשרי בעבר. 

החוקרים סבורים כי בעתיד ניתן יהיה לבחון בחתולים גישות טיפוליות המשמשות ברפואה האנושית, ובמקביל להשתמש בתוצאות ממחקרים קליניים בחתולים כדי לסייע בתכנון מחקרים בבני אדם. 

הגישה מכונה "One Medicine", והיא מבוססת על מעבר דו-כיווני של מידע בין הרפואה האנושית לרפואה הווטרינרית. המשמעות היא שמחקר שנועד לשפר את הטיפול בחתולים שחלו בסרטן עשוי לספק מידע שיסייע לחוקרים גם בפיתוח ובבחינת טיפולים עבור בני אדם - ולהפך.