המשבר שהפיל את אחד הידידים הגדולים של ישראל

משבר בנקאי חסר תקדים הוביל לטלטלה בצמרת השלטון בפרגוואי: נשיא המדינה סנטיאגו פניה הודיע על התפטרותו, לאחר שכשלושה מיליון אזרחים איבדו את הגישה לחשבונותיהם בעקבות קריסת הבנק הדיגיטלי "אואנו".

המשבר פרץ לאחר שהבנק המרכזי השתלט על פעילות הבנק בעקבות ליקויים חמורים שהתגלו בהתנהלותו. לקוחות רבים לא הצליחו למשוך את כספם או לבצע פעולות בסיסיות, בהם גם גמלאים שהחזיקו במקום את חסכונותיהם. היקף הכספים שנוהלו בבנק נאמד במאות מיליוני דולרים, כולל כספים ציבוריים.

הפגיעה הרחבה בציבור הובילה להפגנות המוניות בבירה אסונסיון. המפגינים דרשו לקבל בחזרה את כספם וקראו להעמיד לדין את האחראים. במקביל, המשבר הפיננסי הפך לאיום ישיר על שלטונו של פניה.

הנשיא ספג ביקורת חריפה בשל קשריו הקודמים לקבוצת ואסקס, החברה שהחזיקה בבנק. פניה החזיק במניות בקבוצה עד מרץ 2025, ובנוסף מינה לתפקיד נגיד הבנק המרכזי אדם שעמד בעבר בראש הגוף הפיננסי שקדם לבנק. בעקבות זאת הועלו טענות לניגוד עניינים ולכשל בפיקוח.

המשבר החריף כאשר מפלגת השלטון משכה את תמיכתה בנשיא, ובמקביל החלו מחוקקים לקדם הליך להדחתו. במערכת אכיפת החוק נפתחה חקירה בפרשה, שמונה מבכירי הבנק נעצרו וכתבי אישום הוגשו נגד 27 מנהלים ואנשי עסקים.

על רקע הלחץ הציבורי והפוליטי הודיע פניה על פרישתו. בנאום מוקלט טען כי קיבל את ההחלטה מתוך דאגה ליציבות המדינה ולמוסדותיה הדמוקרטיים, והתנצל בפני האזרחים על האכזבה שנגרמה להם. סגנו, פדרו אליאנה, צפוי להחליפו.

לפרישתו של פניה יש גם משמעות מדינית עבור ישראל. הנשיא נחשב לאחד מתומכיה הבולטים באמריקה הלטינית, ובדצמבר 2024 העביר את שגרירות פרגוואי לירושלים, במהלך שחיזק את מעמדה של ישראל מול מדינות האזור.